В марте 2020 года компании Pirelli, как и другим шинным производителям во всем мире, пришлось приостановить работу своих заводов из-за пандемии коронавируса. В такой ситуации отделу исследований и разработок компании и его руководителю Пьеранджело Мизани пришлось быстро адаптироваться к новым условиям.

Сразу несколько новинок должны быть представлены не позднее начала следующего года. Чтобы успеть в срок, часть работы пришлось перенести в онлайн, давая возможность инженерам, оказавшимся на карантине, тестировать новые материалы и шины в виртуальном режиме.

«Есть кризисные моменты, когда нужно перестроиться и повысить свою эффективность, и этим мы сейчас и занимаемся», — рассказал Мизани в интервью Reuters.

Как и другие компании в автомобильной индустрии, Pirelli уже достаточно давно расширяет сферу применения цифровых технологий. Сегодня они позволяют осуществлять виртуальный инжиниринг, что способствует сокращению затрат научного отдела.

В то же время Pirelli продолжает испытания в условиях полигонов и дорог, поскольку по ряду причин они до сих пор остаются предпочтительнее виртуальных тестов с точки зрения достоверности результатов. Однако прогресс не стоит на месте, и новые технологии позволяют приблизить виртуальные тесты к реальным.

По словам Мизани, Pirelli наняла молодых IT-специалистов с различными наборами компетенций, и сейчас они постепенно осуществляют переход от дорогостоящих тестов на полигонах к виртуальным испытаниям.

Некоторые тесты, к примеру на уровень шума и на устойчивость к аквапланированию, уже можно с приемлемой точностью результатов проводить при помощи компьютерного моделирования. С другой стороны, однако, чтобы оценить, например, долговечность шин, управляемость и т. д., все так же необходимы длительные дорожные испытания.

Поскольку из-за крайне жесткого локдауна в Италии стало невозможным проводить тесты, проезжая тысячи километров на автомобилях, инженерам Pirelli понадобились новые решения. Одним из них стал симулятор, подобный тем, что уже много лет используется в Formula 1.

Симулятор, приобретенный Pirelli, снабжен панорамным 210-градусным экраном, а его использование позволяет на 30% сократить необходимое для разработки шин время за счет исключения потребности в изготовлении физических прототипов для каждого проектного варианта.

Во время локдауна инженеры работали в удаленном режиме, подсоединившись к серверу Pirelli. И теперь Мизани говорит, что роль моделирования в процессе разработки становится все более и более значительной, и это происходит очень быстрыми темпами. По его словам, эффективнее всего моделирование помогает ускорять разработку новых шин для вторичного рынка.

Работая в удаленном режиме, Pirelli подготовила три новинки для свободного рынка автокомплектующих — в начале 2021 года будут представлены новые летние UHP-шины, а также новые всесезонная и зимняя модели.

«Эпидемия подтолкнула нас к расширению использования компьютерного моделирования, поэтому мы будем полностью готовы задолго до выпуска новинок на рынок», — подтверждает Мизани способность отдела разработок завершить все проектные работы по созданию новых шин в требуемые сроки.  

В сегменте первичной комплектации работа идет несколько медленнее, поскольку она увязана с ходом разработки автомобиля, для которого шины предназначены. «В этом сегменте были кое-какие задержки, но все оказалось не так плохо, как мы ожидали, поскольку автопроизводители в течение этого периода тоже поработали над модернизацией своих IT-платформ», — отметил Мизани.

Центры разработки Pirelli расположены по всему миру, в том числе в Германии, Южной Америке, США и Китае. Компания также имеет в своем распоряжении собственные испытательные полигоны. Поскольку сейчас часть работы осуществляется в виртуальном режиме, сэкономленные средства направляются, в том числе, на покупку новых инструментов и программного обеспечения, а также на совершенствование IT-инфраструктуры.

По словам Мизани, новые технологии позволяют не только урезать расходы, но также, что не менее важно, сокращать сроки разработки новой продукции и вывода ее на рынок. «Это не оптимизация, а полная перестройка работы научного отдела», — говорит он.