Аэродинамика автомобиля особо не сказывается на коэффициенте аэродинамического сопротивления при скоростях примерно до 40 км/ч. По мере же увеличения скорости разница в сопротивлении, создаваемом завихрениями потоков воздуха, увеличивается очень существенно. Проще говоря, если на малой скорости движение тел в форме кирпича или капли мало зависит от их аэродинамики, то с увеличением скорости обтекаемое тело получает явное преимущество.
Аэродинамический фактор уже давно является одним из важнейших при конструировании спортивных автомобилей. Однако и в случае с грузовиками его тоже не стоит сбрасывать со счетов. Учитывая большие габариты тягачей и прицепов, абсолютные значения сбережения их кинетической энергии за счет аэродинамики могут быть даже больше, чем для спорткаров.
Конечно, аэродинамика тягачей и кабин грузовиков — забота автопроизводителя. Однако лобовое сопротивление кабины составляет только около половины всего сопротивления транспортного средства. Кузов, полуприцеп и прицеп, со всеми их осевыми агрегатами, поддонами и прочей сложной архитектурой, также создают значительные завихрения потока, приводящие к потере энергии движения. И чем длиннее ТС — тем больше эти потери.
Учитывая это, компания WABCO создала систему спойлеров для грузовиков и полуприцепов OptiFlow™ SideWings. Основным предназначением OptiFlow является экономия топлива, однако попутно система также повышает безопасность движения, снижая риск ДТП. Полное название системы OptiFlow™ SideWings не зря содержит словосочетание «боковые крылья». Это не просто щиты, или так называемые юбки, закрывающие боковое пространство полуприцепа.
Конфигурация OptiFlow была разработана специалистами по аэродинамике факультета аэрокосмического инжиниринга Инженерного Университета Делфта. Имея много общего с профилем крыла, только расположенного не горизонтально, а вертикально, OptiFlow захватывает и выпрямляет воздушные потоки, и даже сообщает часть их энергии попутному вектору силы.
В результате применения OptiFlow общее снижение сопротивления выражается в экономии топлива порядка 1,5 литра на 100 км пробега. Причем эта цифра не сильно колеблется в зависимости от загрузки транспортного средства или стиля вождения. Просто на каждые 100 км движения по трассе OptiFlow уменьшает потери энергии на одно и то же значение. Впрочем, можно сказать, что экономия будет больше в холодное время года. Чем холоднее воздух, тем выше его плотность, поэтому использование OptiFlow в суровом континентальном климате еще актуальнее, чем в более мягком центральноевропейском.
Простые расчеты окупаемости показывают, что срок окупаемости OptiFlow составляет один-два года. А дальше на каждые 100 000 пробега система будет приносить порядка 1000-1500 евро чистой экономии — это если считать наши цены на топливо, а не европейские! Соответственно, для международных перевозчиков выгоды использования OptiFlow еще больше. И это — только прямые выгоды, а ведь есть еще и косвенные, а именно — снижение рисков ДТП.
Общеизвестная проблема крупногабаритного транспорта — затягивание под колеса едущих вдоль обочин велосипедистов и скутеристов, и даже мотоциклистов. Это происходит именно из-за большого потока воздуха, затягиваемого в зону низкого давления, образующуюся за шасси тягача. OptiFlow устраняет эту опасность, как и риск наезда бортом прицепа на пешеходов или сотрудников складских терминалов при маневрировании. Конечно, толчок пешехода бортом — тоже инцидент, но куда лучше оплатить штраф и лечение ушибов, чем переехать человека колесами 20-тонника.
Естественно, потенциального пользователя в свете всего сказанного должны интересовать такие параметры, как прочность и долговечность спойлеров. Тут разработчиками WABCO тоже все учтено. OptiFlow SideWings изготовлены из полидициклопентадиена (PDCPD), который значительно легче и обладает намного большей противоударной прочностью, чем используемый при производстве большинстве «юбок» для прицепов дешевый стеклопластик. Также панели OptiFlow обладают высокой устойчивостью к вибрации и изгибанию шасси прицепов, которое может быть весьма значительным при полной загрузке и движении по неровностям. Панели были протестированы в экстремальных условиях, и испытания подтвердили их долговечность.
Также при разработке OptiFlow SideWings закладывалась простота их использования и совместимость со всеми типами прицепов. Так, сегмент «крыла» может с одной стороны прицепа открываться для обеспечения доступа к рычагам или резервуарам. Все панели OptiFlow SideWing откидываются по отдельности для обеспечения доступа к системам охлаждения, держателям поддонов, запасным шинам и другим принадлежностям для прицепов. Отдельные панели, как в короткой, так и в длинной версиях, построены так, чтобы их можно было закрыть или открыть одним движением.
Модульные секции позволяют под заказ предложить решения для любого размера, формы или изготовителя прицепа, есть разные цветовые решения. Опционально доступны: установка дверных держателей, люки в панелях, решения для рулевых осей прицепов, удлиненные версии. В результате OptiFlow SideWings могут использоваться с любой длиной и типом прицепа, обеспечивая тот же уровень экономии топлива, независимо от конфигурации. Тесное сотрудничество с производителями прицепов позволяет экономично и удобно производить OptiFlow SideWings для новых автомобилей, а существующие прицепы могут быть оснащены системой в автомастерской либо местными партнерами WABCO.
