У 2019 Michelin та General Motors оголосили про запуск спільного проекту, спрямованого на створення безповітряних автомобільних шин. Метою проекту заявлено створення безповітряних шин, порівняних за їздовими характеристиками з пневматичними.
Нова розробка в даному напрямку отримала назву UPTIS (Unique Puncture-proof Tire System). У 2020 році компанія представила прототип, придатний для експлуатації на автомобілі й досить близький до серійного варіанту.
Раніше шини вже почали тестуватися на електрокарі Chevrolet Bolt на дорогах штату Мічиган. А недавно Michelin дозволила випробувати прототип журналістам — правда, з умовою, що їхатимуть вони на доволі скромних швидкостях.
За результатами пробних заїздів журналісти Auto Bild відзначили: «При 40—50 км/ч складно помітити будь-які відмінності від шин, накачаних повітрям». Однак експерти відзначають, що поки ще рано говорити про революцію в шинній галузі — інженерам доведеться ще серйозно попрацювати над прототипом. Проте наголошується, що відгук на рулювання, так само як і комфортність ходу, нарікань не викликали.
Важлива особливість розробки полягає в тому, що замість шин і дисків використовується одна цілісна структура, яку в Michelin раніше назвали Tweel (Tire + Wheel). Шини та алюмінієві диски з'єднуються за допомогою 3D-друку, для їхнього виготовлення потрібно менше ресурсів, і вони будуть на 100% придатними до переробки, кажуть в Michelin.
Шини UPTIS стали своєрідним поверненням до коліс, розповсюдженим на зорі автомобільної ери, коли вони оснащувалися дисками з великою кількістю спиць. Правда, тепер спиці виготовляються зі склопластику з додаванням смоли. Матеріал досить міцний, щоб замінити собою стиснене повітря. При цьому він досить легкий і еластичний, щоб шини працювали так само, як пневматичні.
На даному етапі розробки безповітряні шини не вимагають адаптації підвіски. Завдяки своїй конструкції вони дозволяють забути про проколи і відмовитися від запасного колеса, так само як і від регулярних перевірок тиску в шинах.
«UPTIS в довгостроковій перспективі зможуть замінити традиційні шини/диски, і особливо добре вони підійдуть для сегмента електрокарів, де важливим є кожен кілограм, чутно будь-який шум і екологія знаходиться в пріоритеті, — каже Томас Хіршбергер з Auto Bild. — Зараз розробники мають працювати з величезним напруженням, оскільки Michelin планує вивести безповітряні шини на ринок в 2024 році. На перший погляд, повне безумство, але скоро це стане реальністю».
В цей час подібні розробки ведуться й іншими шинними виробниками, такими як Bridgestone, Goodyear, Hankook, Toyo тощо.
